Boa noite. Agradeço por atender minha ligação. Estou ligando de Brighton Beach, onde muitos de nós, velhos soviéticos, acabamos depois do colapso. Meu nome não importa, mas o que tenho a contar, sim. Trabalhei como tradutor e assistente administrativo para a Academia de Ciências Soviética de 1956 até 1971. E é justamente isso — eu estava lá quando a Academia fez algo que nunca havia feito antes e nunca mais faria. Eles criaram uma comissão governamental oficial para investigar se homens selvagens existiam nas montanhas do nosso país. Era 1958. A Comissão para o Estudo do Problema do Homem das Neves, como a chamávamos. No Ocidente vocês diriam 'Snowman Commission.' Sancionada oficialmente. Com verbas da Academia. Cientistas de verdade. Eu tinha vinte e três anos, recém-saído da universidade, e pensei que tinha entrado em um manicômio.
É preciso entender o contexto. Em 1953, os britânicos finalmente chegam ao topo do Everest. De repente, o mundo inteiro está falando sobre o Yeti, o Abominável Homem das Neves do folclore Sherpa. O Daily Mail, na Grã-Bretanha, patrocina uma expedição. Vira uma sensação internacional. Mas eis o que o Ocidente não sabia: durante séculos, pessoas de toda a Ásia Central soviética haviam relatado criaturas semelhantes. Na Mongólia, chamavam de Almas. No Cáucaso, Almasty. No Cazaquistão, no Quirguistão, no Tajiquistão — cada região montanhosa tinha histórias que remontavam a centenas de anos. Para as populações locais, não eram contos de fadas. Tinham descrições específicas: criaturas de um metro e meio a um metro e oitenta, cobertas de pelo castanho-avermelhado, andando eretas como homens, mas com testas inclinadas, arcadas supraorbitais proeminentes, sem queixo. Os mongóis tinham nomes de lugares onde viviam — Almasyn Dobo, que significa Colinas dos Almases. O explorador Nikolai Volkonsky documentou relatos em 1876. Isso não era novidade. O que era novo era que a Academia de Ciências Soviética havia decidido levar a sério.
O homem por trás disso era o Professor Viktor Volkov, um historiador, não um zoólogo. Esse detalhe importa. Ele era especialista em revoltas populares na França pré-revolucionária, mas tinha teorias não convencionais sobre evolução humana e linguagem. Ele acreditava que, se esses 'homens selvagens' existissem, poderiam ser espécimes sobreviventes de hominídeos primitivos — o que ele chamava de 'hominídeos relictos.' Talvez Neandertais que nunca se extinguiram, escondidos nas cordilheiras remotas da Ásia Central. Volkov era respeitado. Havia publicado trabalhos acadêmicos sérios. Então, quando se aproximou da Academia em 1957 e pediu permissão para investigar formalmente, eles de fato o ouviram. E é isso — no degelo pós-Stalin, havia brevemente uma abertura para ideias incomuns. Ele recebeu aprovação para estabelecer uma Comissão oficial. Publicou um artigo na Pravda pedindo relatos de testemunhas oculares. O artigo na Pravda era fascinante — Mike' Em poucos meses, mais de mil relatos inundaram de toda a União Soviética.
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