Boa noite. Trabalho no Museu Fort MacArthur, aqui em San Pedro, já faz uns doze anos. Passei a maior parte desse tempo pesquisando um incidente em particular, e acho que os seus ouvintes precisam saber sobre ele. Fevereiro de 1942. A Batalha de Los Angeles. Sei que algumas pessoas chamam isso de falso alarme, histeria coletiva, sei lá. Mas conversei com as pessoas que estavam lá. Li os relatórios desclassificados. E aqui está o ponto: nada disso se encaixa como simples nervosismo. Você precisa entender como era Los Angeles naquela época. Pearl Harbor tinha acontecido menos de três meses antes. A cidade era a maior produtora de aeronaves do país, e todo mundo sabia disso. Quinhentos soldados do Exército estavam estacionados nos Estúdios Walt Disney em Burbank só para proteger contra sabotagem. Submarinos japoneses patrulhavam a costa, afundando navios mercantes. O SS Montebello afundou em 23 de dezembro. O Absaroka foi atingido no dia seguinte, matando um tripulante. As pessoas não estavam só nervosas. Tinham motivos para estar aterrorizadas.
Então aconteceu o 23 de fevereiro. A noite antes de tudo enlouquecer. Um submarino japonês, o I-17, emergiu a cerca de novecentos metros de Santa Barbara e começou a bombardear o campo petrolífero de Ellwood. O Comandante Kozo Nishino disparou talvez dezesseis, vinte projéteis contra a refinaria. Não causou muito dano, errou os tanques de combustível principais completamente. Mas esse não era o objetivo. O objetivo era assustar as pessoas. E funcionou. No dia seguinte, 24 de fevereiro, a Inteligência Naval emitiu um aviso. Dizia que era para esperar um ataque ao continente da Califórnia nas próximas dez horas. Naquela tarde, as pessoas começaram a relatar sinalizadores e luzes piscando perto das fábricas de defesa. Um alerta foi emitido às dezenove horas e dezoito minutos. Foi suspenso por volta das dez horas e vinte e três minutos da noite. Todo mundo achou que o perigo havia passado. Estavam errados.
Por volta de uma hora e quarenta e cinco da manhã do dia 25 de fevereiro, o radar costeiro captou algo. Um alvo não identificado, 190 quilômetros a oeste de Los Angeles, seguindo direto para a cidade. Às duas e quinze, mais duas estações de radar confirmaram. Dez minutos depois, cada sirene de ataque aéreo no Condado de Los Angeles começou a uivar. Um blecaute total foi ordenado. Milhares de fiscais de defesa antiaérea correram para seus postos. Conversei com uma mulher chamada Clara que era fiscal voluntária naquela época. Ela me disse que recebeu uma ligação de seu supervisor perguntando se ela conseguia ver algo estranho no céu. Ela foi até a janela, e lá estava. Algo brilhando, se movendo lentamente sobre a costa. Ela não conseguia me dizer exatamente o tamanho que era — essa parte ficou nebulosa para ela mesmo naquela época. Mas a cor, essa ela lembrava perfeitamente. Laranja. Uma luz laranja profunda e constante derivando em direção à cidade.
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