Sou historiadora do folclore, e há um caso da Inglaterra Vitoriana que não consigo parar de pensar. É isso que me perturba. Passei anos vasculhando relatos antigos de jornais, boletins de ocorrência, depoimentos de testemunhas. O que encontrei me convenceu de que algo genuinamente inexplicável aterrorizou Londres em 1838. O nome dele era Spring-Heeled Jack. E antes que você pense que é mais uma lenda urbana, deixa eu te contar sobre duas jovens que ficaram cara a cara com ele, prestaram depoimento detalhado a magistrados e foram investigadas pela polícia. Não eram histórias de fantasmas contadas à beira do fogo. Eram declarações sob juramento. Na verdade, tudo começou em outubro de 1837. Uma serviçal chamada Martha Spencer estava atravessando Clapham Common quando essa figura surgiu do nada, a agarrou e beijou o seu rosto. Ela descreveu as mãos dele como frias e úmidas, como tocar um cadáver. Quando ela gritou, as pessoas vieram correndo e ele simplesmente saltou para a escuridão. Nos meses seguintes, mais relatos foram chegando. Mulheres sendo atacadas nas ruas, sempre com a mesma descrição. Figura alta e magra, de capa. Olhos que brilhavam em vermelho como brasa. Garras que rasgavam suas roupas.
Em janeiro de 1838, o Lorde Prefeito de Londres, Sir James Crawford, estava recebendo tantas queixas que convocou uma reunião pública na Mansion House. Os moradores contavam histórias sobre isso por gerações - Trinity' Ele leu em voz alta uma carta anônima de um morador de Peckham descrevendo como aquela criatura havia assustado pelo menos sete mulheres tão gravemente que elas perderam os sentidos. Duas não tinham perspectiva de recuperação. Uma criada teria morrido de susto só de ver o rosto dele. Os jornais embarcaram na história. Foi então que começaram a chamá-lo de Spring-Heeled Jack, porque as testemunhas insistiam que ele conseguia saltar alturas incríveis, por cima de muros e cercas como se nada fosse. Mas é aqui que fica realmente documentado, realmente crível. Vinte de fevereiro de 1838. Por volta de quinze para as nove da noite. Uma jovem de dezoito anos chamada Janett Adams estava na casa de seu pai na Bearbinder Lane, perto de Bow, nas cercanias de Londres. Era uma noite escura e tempestuosa, e não estavam acostumados a visitas tão tarde. Ela ouviu um badalar violento no portão da frente. Quando olhou para fora, viu um homem alto de capa.
O homem anunciou que era um policial. Gritou: 'Pelo amor de Deus, traga-me uma luz, que capturamos o Spring-Heeled Jack aqui na rua!' Janet correu para pegar uma vela. Ela estava animada, sabe? Achou que tinham pego de verdade esse monstro de que todo mundo falava. Ela entregou a vela para ele. No instante em que estava em suas mãos, ele jogou a capa fora e ergueu a vela até o peito. Janet ficou paralisada. Ela testemunhou depois que ele era horrivelmente feio, usando um grande capacete e roupas brancas justas que pareciam oleado. Os olhos dele, disse ela, pareciam bolas de fogo vermelhas. Então abriu a boca e soprou chamas azuis e brancas direto no seu rosto. Antes que ela pudesse sequer processar o que estava acontecendo, ele a agarrou pelo pescoço, prendeu a cabeça dela debaixo do braço e começou a rasgar o vestido e a pele dela com os dedos. Ela disse que pareciam garras metálicas, frias e afiadas.
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