Boa noite. Sou historiador marítimo baseado em Edimburgo, e passei a maior parte de quinze anos pesquisando desaparecimentos nas águas escocesas. Navios que sumiram sem deixar rastro, tripulações que caminharam para dentro do nevoeiro e nunca voltaram. Esse tipo de coisa. Mas há um caso ao qual continuo voltando. Um que não me deixa dormir em certas noites. As Flannan Isles. Dezembro de 1900. Três faroleiros desapareceram de um rochedo no meio do Atlântico, e até hoje ninguém sabe o que os levou. O farol tinha apenas um ano de operação quando aconteceu. Construído em Eilean Mor, um de sete pequenos ilhéus a uns trinta e cinco quilômetros a oeste das Outer Hebrides. Os moradores os chamavam de Os Sete Caçadores. Pescadores levavam ovelhas para pastar lá, mas se recusavam a pernoitar. Diziam que o lugar era assombrado. Falavam de espíritos e coisas que viviam nas cavernas marinhas. Eu costumava achar que era apenas superstição. Histórias antigas para assustar crianças. Agora não tenho tanta certeza.
Os três homens designados para lá naquele dezembro eram James Darrow, o Guarda Principal, que tinha quarenta e três anos, casado com quatro filhos. Thomas Marsden, o Segundo Assistente, vinte e oito anos, solteiro. E Daniel MacCready, um guarda eventual cobrindo um homem de licença médica. Daniel era conhecido como um sujeito durão. Homem grande, marinheiro experiente, tinha reputação de brigão. Não era o tipo que se assustava facilmente. O navio de abastecimento deveria chegar em 20 de dezembro, mas o mar revolto atrasou até o dia 26. Quando o barco finalmente alcançou a ilha, o capitão soou a buzina. Disparou um sinalizador. Nada. Ninguém desceu para recebê-los. Nenhuma bandeira no mastro. O guarda substituto, um homem chamado James Murray, remou sozinho até a costa e subiu aqueles cento e sessenta degraus até o farol. E aí está a coisa. O que ele encontrou lá em cima assombrou pesquisadores como eu desde então. O portão de entrada estava fechado. A porta principal estava fechada. Lá dentro, as camas estavam desarrumadas e o relógio havia parado. O fogo não tinha sido aceso há dias. Meu avô trabalhava nos faróis de Lewis nos anos 30, os guardas ainda falavam sobre isso em sussurros, Keira Daly. Mas aqui está o que realmente perturbou Murray. A lâmpada estava limpa e pronta para ser acesa. Os reservatórios de óleo estavam cheios. A lente havia sido polida. A cozinha estava arrumada, panelas e frigideiras todas lavadas. Tudo indicava que os homens tinham concluído suas tarefas matinais e depois simplesmente desaparecido.
As últimas anotações escritas no diário eram do dia 13 de dezembro. Mas na ardósia, onde eles gizavam notas antes de transferi-las para o livro de registro, havia leituras da manhã do dia 15 de dezembro. Barômetro, termômetro, condições de vento registrados às 9 da manhã. Tudo em ordem. O que significa que, qualquer que fosse a coisa que aconteceu, aconteceu naquela tarde. Quando vasculharam a ilha, encontraram algo perturbador. No ancoradouro leste, tudo estava intocado. Cordas enroladas, equipamentos amarrados. Mas o ancoradouro oeste era uma história diferente. Uma caixa de madeira que havia sido fixada numa fenda a uns trinta e cinco metros acima do nível do mar simplesmente havia sumido. Sumido. As grades de ferro ao longo do caminho estavam dobradas e retorcidas. Um rochedo pesando mais de uma tonelada havia sido movido por alguma força e deixado no caminho de concreto. E turfa tinha sido arrancada do topo dos penhascos a mais de sessenta metros de altitude. Ora, já estive naqueles penhascos. Senti o vento tentar me derrubar. Mas que tipo de onda poderia alcançar trinta e cinco metros acima de uma face de penhasco? Que tipo de mar poderia arrancar uma boia salva-vidas de suas cordas a essa altura? O superintendente que investigou, Richard Morrison, havia recrutado os três homens pessoalmente. Os conhecia bem. Concluiu que eles tinham descido para fixar equipamentos no ancoradouro oeste e foram arrastados por alguma onda gigante e inesperada. Essa é a explicação oficial.
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