Sou historiador local aqui em Illinois, e tem um caso que me assombra faz anos. Passei incontáveis horas vasculhando arquivos de jornais, boletins policiais, tudo que consegui encontrar. Isso aconteceu em setembro de 1944, em Mattoon, uma cidadezinha a umas 79 quilômetros ao sul daqui. População de uns dezoito mil habitantes na época, sabe, lugar tranquilo. E o que aconteceu lá, bem, deixa eu te contar o que as testemunhas relataram. Então tudo começa na noite de 31 de agosto de 1944. Um homem chamado Albert Ross acordou de madrugada com esse cheiro estranho no quarto. Tinha deixado a janela aberta, era fim de verão, calor. O cheiro foi forte demais, o deixou violentamente mal. Começou a vomitar, sentiu fraqueza por todo o corpo. Sua esposa tentou se levantar para checar o fogão da cozinha, achou que talvez fosse vazamento de gás do piloto. Mas aí vem a coisa, ela não conseguia se mover. Suas pernas estavam paralisadas. Só temporariamente, uns vinte ou trinta minutos, mas ela ficou presa na cama enquanto aquele cheiro tomava conta da casa. Ninguém prestou muita atenção no início. As pessoas acharam que era algum tipo de acaso bizarro, talvez uma reação ruim a alguma coisa. Mas então aconteceu de novo.
1º de setembro de 1944. Foi quando as coisas realmente explodiram. Uma jovem chamada Anna Kennedy estava em casa com a filha de três anos e sua irmã Martha. Seu marido Bert estava fora fazendo a rota de táxi, não voltaria antes da meia-noite. Por volta das onze da noite, Aline percebeu aquele odor adocicado e nauseante vindo pela janela do quarto. No início achou que eram flores do lado de fora, sabe, madressilva ou coisa assim. Mas o cheiro foi ficando cada vez mais forte, e de repente suas pernas ficaram dormentes. Ela não as sentia mais. Começou a chamar pela irmã, em pânico. Martha correu para dentro e também sentiu o cheiro, uma doçura avassaladora mas que não estava certa. Percebeu que vinha da janela aberta, fechou-a, arejou o lugar. Quando Bill Kennedy chegou em casa por volta da meia-noite e meia, viu uma pessoa rondando perto da janela do quarto deles. Uma figura alta vestida com roupas escuras, usando uma touca colante. Bert correu atrás mas o cara era rápido, sumiu na noite. paralysis symptom sounds terrifying - Gemma' Na manhã seguinte, o jornal local, o Daily Journal-Gazette, publicou uma manchete: 'Anestesiador Misterioso à Solta.' E foi aí que todo mundo em Mattoon começou a prestar atenção. Foi aí que o medo de verdade se instalou.
Nos dias seguintes, mais relatos foram aparecendo. O dia 5 de setembro foi quando as coisas ficaram realmente intensas. Um casal chamado Charles e Barbara Collins chegou em casa por volta das dez da noite. Tinham saído durante a tarde, e quando chegaram à porta da frente, Beulah notou algo estranho. Havia um pedaço de pano branco na varanda deles, bem do lado da porta de tela. Maior que um lenço, só ali. Beulah pegou e, não sei por quê, talvez curiosidade, cheirou. E imediatamente, ela disse que sentiu como se uma descarga elétrica tivesse percorrido todo o seu corpo. Seu rosto começou a inchar, sensação de queimação na boca e na garganta. Começou a vomitar ali mesmo na varanda. E aí suas pernas, mesma coisa que os outros, paralisia parcial. Carl teve que ajudá-la a entrar. Encontraram também uma chave-mestra na calçada, de aparência bem usada, e um batom quase vazio. A polícia pegou o pano e analisou, mas não encontrou nenhuma substância química nele. Nada que explicasse o que aconteceu com Beulah. Naquela mesma noite, outra mulher, a Sra. Leonard Burrell, relatou ver um estranho entrar pela janela do seu quarto e tentar gasear ela. A essa altura, a cidade inteira estava à beira do colapso nervoso.
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