Sou pesquisador há doze anos estudando eventos de impacto. E tem um caso que mudou tudo o que eu pensava saber sobre o que pode cair do céu. Aconteceu no dia 30 de junho de 1908, num dos lugares mais remotos da Terra. Preciso te contar o que aconteceu com um homem chamado Sergei Simanov. Era um colono russo que vivia num posto de comércio chamado Vanavara, umas sessenta e cinco quilômetros ao sul de onde tudo ocorreu. O que ele viveu naquela manhã, o que ele relatou ter visto — isso ficou comigo desde a primeira vez que li o depoimento dele. Já fui àquele local duas vezes. Já andei por aquela floresta. E acredito em cada palavra que ele disse.
Era uma manhã de terça-feira. Dia 30 de junho pelo calendário novo, embora os russos ainda usassem o calendário antigo na época, então para eles era 17 de junho. Por volta das sete e quinze da manhã. Sergei estava sentado do lado de fora de sua casa no posto de comércio, tomando café da manhã, de frente para o norte. De repente, ele viu o céu se rachar em dois. Foi assim que ele descreveu. O céu se rachou em dois, e fogo apareceu alto e largo sobre a floresta, a uns cinquenta graus acima do horizonte. A rachadura no céu foi crescendo. O lado inteiro do norte estava coberto de fogo. Foi o que ele contou para a equipe de expedição em 1930, vinte e dois anos depois. Disse que ainda conseguia ver tudo com clareza na cabeça. E então o calor o atingiu. Ele disse que parecia que a camisa estava pegando fogo. Um calor forte vindo do norte, de onde vinha o fogo. Ele queria arrancar a camisa e jogá-la fora. Mas aí o céu se fechou, e um estrondo poderoso soou. A onda de choque o jogou vários metros. Ele perdeu a consciência por um instante. A esposa teve que sair correndo para levá-lo de volta para dentro.
Depois veio o barulho. Ele descreveu como se pedras estivessem caindo ou canhões disparando. A Terra tremeu sob seus pés. Quando estava no chão, ele pressionou a cabeça para baixo, com medo de que pedras o esmagassem. O vento quente correu entre as casas, deixando rastros no solo como caminhos. Danificou parte da lavoura. Depois encontraram muitas janelas estilhaçadas, e no celeiro, parte de um cadeado de ferro havia partido. Sergei estava a sessenta e cinco quilômetros de distância. Sessenta e cinco quilômetros ao sul do epicentro. E mesmo assim foi derrubado. Mais perto do evento, dois irmãos do povo Evenki estavam ainda mais próximos. Talvez trinta quilômetros do epicentro. Os nomes deles foram registrados como Chulak e seu irmão. Estavam dormindo na cabana às margens de um rio quando aconteceu.
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