Ligo de Sacramento. Pesquiso casos de pessoas desaparecidas no norte da Califórnia há uns seis anos, e tem um que não sai da minha cabeça. Aconteceu em fevereiro de 1978, e é provavelmente o desaparecimento mais estranho que já encontrei. Cinco jovens do Condado de Yuba foram ver um jogo de basquete em Chico na noite de 24 de fevereiro. Seus nomes eram Jack Reynolds, Bill Norton, Ted Warner, Jackie Hughes e Gary Morrison. Tinham entre 24 e 32 anos. Todos eles tinham deficiência intelectual leve ou dificuldades de aprendizado, mas eram independentes o suficiente pra ter empregos e passar tempo por conta própria. As famílias os chamavam de 'os rapazes'. Eram amigos muito próximos. Tinham se conhecido jogando basquete juntos num centro de reabilitação vocacional, e tinham uma partida das Special Olympics marcada pro dia seguinte, 25 de fevereiro. Tinham os uniformes já arrumados sobre as camas em casa, prontos. O time vencedor ganharia uma semana de viagem gratuita a Los Angeles, e eles estavam determinados a ganhar.
No dia 24, eles foram no Mercury Montego 1969 de Jack Reynolds — turquesa e branco — uns oitenta quilômetros ao norte pra assistir UC Davis jogar contra Chico State. O jogo terminou por volta das dez da noite, e eles pararam numa conveniência chamada Behr's Market no centro de Chico. A atendente se lembrou deles porque ficou irritada com um grupo tão grande chegando bem na hora de fechar. Compraram salgadinhos, chocolates, refrigerantes, caixinhas de leite com chocolate. Testemunhas os viram sair da loja e pegar a estrada, seguindo ao sul em direção a Yuba City. Esse foi o último avistamento confirmado deles com vida. Quando amanheceu e nenhum dos cinco tinha voltado pra casa, os pais começaram a se ligar por volta das cinco da manhã. Isso era completamente diferente do comportamento normal deles. Nenhum deles, exceto Gary, jamais tinha ficado fora a noite toda antes. Na manhã de sábado, as famílias os registraram como desaparecidos. A polícia começou a busca na rota entre Chico e Yuba City. Nada. Nenhum sinal deles em lugar algum. Aí, no dia 28 de fevereiro, quatro dias depois do desaparecimento, um guarda florestal encontrou o Mercury de Reynolds abandonado numa estrada de montanha na Floresta Nacional Plumas.
É aí que fica realmente estranho. O carro foi encontrado a cento e dez quilômetros de Chico, lá em cima nas montanhas numa estrada de terra remota chamada Oroville-Quincy Highway. Era na direção completamente oposta de casa. O carro estava preso num banco de neve raso a uns 1.350 metros de altitude, perto de onde a estrada fechava no inverno. Quando a polícia examinou o carro, as embalagens e restos dos lanches que tinham comprado em Chico estavam dentro. Os programas do jogo de basquete também, e um mapa rodoviário da Califórnia dobrado direitinho. Uma janela estava aberta. As portas estavam destrancadas. As chaves haviam sumido. E aí vem o detalhe — o tanque ainda tinha um quarto de combustível. Quando ligaram na força, o motor pegou imediatamente. O carro estava em perfeitas condições. perder as chaves na neve é o pior - Marcus' A neve ao redor do carro nem era tão funda. Cinco jovens saudáveis teriam conseguido empurrar facilmente. Mas havia evidências de que tinham tentado girar as rodas em vez disso. Nada fazia sentido algum.
[ A história continua no jogo completo... ]