Passei os últimos três anos documentando encontros com animais selvagens na Bacia do Congo, e tem um caso que me mantém acordado à noite. Estou ligando sobre Emmanuel Mambou, um pescador que vive no interior profundo, ao longo de um dos afluentes do Rio Congo. Pesca essas águas desde menino, conhece cada curva e correnteza. Não é do tipo que inventa coisas. Encontrei-o no ano passado enquanto pesquisava avistamentos de animais na região do Likouala. Os companheiros pescadores brincavam dizendo que ele conta essa história o tempo todo, mas quando me sentei com ele, percebi que não estava exagerando para causar efeito. Estava absolutamente sério.
O avistamento aconteceu em outubro, alguns anos atrás. A estação das monções estava em plena atividade no norte, e o rio estava alto e rápido. Mambou estava no seu pirogão, uma daquelas canoas estreitas talhadas que usam nos afluentes. Estava caindo a tarde, talvez uma hora antes do pôr do sol. Estava lançando sua rede quando algo chamou sua atenção. A uns trinta metros de distância, a água começou a ondular num padrão estranho. Não como um peixe quebrando a superfície, ele me disse. Algo grande estava se movendo embaixo.
Então uma forma escura emergiu da água. Mambou descreveu como enorme, marrom-acinzentada, com pele lisa que brilhava na luz do entardecer. Disse que a cabeça subiu primeiro num pescoço longo e grosso, talvez dois metros acima da linha d'água. Dois metros acima da água é incrível. A cabeça em si era pequena, disse, quase como a de uma cobra. Ficou paralisado no pirogão. Não se moveu, não respirou. A coisa estava olhando ao redor, vasculhando a área como se tentasse descobrir de onde vinha o barulho da rede dele. Mambou jura por tudo que considera sagrado, sua família, seu deus, que era mokele-mbembe. O que para o fluxo dos rios.
[ A história continua no jogo completo... ]