Isso aconteceu no verão de 1991, em fevereiro. Eu trabalhava para uma equipe de levantamento de fauna no Gran Chaco, a região de floresta seca no oeste do Paraguai. Estávamos documentando populações de mamíferos, armadilhas fotográficas principalmente, mas também viagens noturnas para avistar animais. Estava há uns três meses no trabalho naquela época. O calor era inacreditável aquela semana, mesmo para o Chaco. De dia você não conseguia fazer muita coisa além de ficar no acampamento bebendo água. Todo o trabalho de verdade acontecia depois do pôr do sol quando as coisas esfriavam um pouco. Estava dirigindo uma das rotas de levantamento naquela noite no nosso Land Rover, um daqueles velhos quadrados dos anos oitenta. Só eu, um holofote, e uns quarenta quilômetros de estrada de terra para percorrer. A rota passava por matagais e esses fragmentos de floresta de quebracho, bem densa em alguns trechos. Rovers são sólidos pra esse terreno - Kennedy' Já tinha feito aquilo umas doze vezes antes.
Eram umas onze e meia quando percebi pela primeira vez que algo estava errado. Estava uns vinte quilômetros dentro da rota, andando devagar, varrendo as árvores com o holofote. Foi quando captei um movimento à minha esquerda, uns trinta metros dentro do mato. No começo achei que era um grupo de tamanduás-bandeira. Estávamos vendo-os regularmente naquele mês, e eles se movem de um jeito distinto, sabe, aquela caminhada arrastada que têm. Mas esses estavam eretos. Completamente eretos, caminhando sobre duas pernas como pessoas. Parei o veículo e desliguei o motor. Abaixei o vidro e fiquei escutando. O Chaco à noite nunca é realmente silencioso — você tem insetos, bacuraus, de vez em quando um bugio à distância. Mas bem ali, naquela área imediata, não havia nada. Silêncio completo. Como se tudo o mais tivesse parado.
Peguei o holofote e varri de volta para onde vira o movimento. E lá estavam. Cinco deles, talvez seis, parados na beira da linha das árvores, uns vinte e cinco metros de distância agora. Mais perto do que estavam. Eram altos. O maior tinha que estar perto de dois metros, de pé completamente ereto. Tinham os focinhos, os longos focinhos tubulares dos tamanduás-bandeira, e esses olhos pequenos e escuros. Mas os corpos estavam errados. As proporções estavam todas erradas. Os torsos eram grossos e com forma humana, os braços pendurados ao lado com essas garras longas e curvas nas pontas. As pernas se dobravam para trás no joelho, como as pernas de uma pessoa, não de um animal. O pelo era áspero, cinza e preto, listrado nos ombros e no peito do jeito que os tamanduás-bandeira são marcados. Mas essas coisas estavam ali paradas, me observando, com uma consciência que parecia completamente humana. Um deles inclinou a cabeça para o lado, me estudando do jeito que você estudaria algo que está tentando entender.
[ A história continua no jogo completo... ]