Isso aconteceu em novembro de 96. Eu vinha planejando essa caçada fazia meses. Temporada de alce. Meu parceiro de caça teve que cancelar em cima da hora. Emergência familiar. Então fui sozinho. Tinha aquela velha van campista. Nada sofisticado, apenas uma Chevy cargo van convertida com uma cama na parte de trás, um pequeno fogão a propano. Perfeita pra uma semana na mata. Já tinha usado umas doze vezes antes. Conhecia cada barulhinho e rangido daquele negócio. Subi para as Cascades, umas sessenta e cinco quilômetros além de Cle Elum. Uma estrada de madeireiros que mal se qualificava como estrada. Encontrei uma clareira a uns oitocentos metros da trilha principal. Bom lugar. Floresta densa ao redor, mas aberta o suficiente pra estacionar. Já tinha estado ali antes, uns dois anos antes. Área tranquila. Quase ninguém passava por lá.
Cheguei por volta das quatro da tarde. O sol já estava baixo. Os dias de novembro são curtos por lá. Sol completamente posto às seis e meia. Escuridão total às sete. hunting takes guts - Rick' Passei o resto da luz do dia montando o acampamento. Não tinha muito o que fazer. Estacionar a van, verificar o propano, garantir que tudo estava seguro. A temperatura estava caindo rápido. Conseguia ver meu hálito mesmo antes do pôr do sol. Não estava planejando caçar naquela noite. Só queria me instalar, jantar, dormir. Começar descansado de manhã quando desse pra ver o que estava fazendo.
Então fiz jantar dentro da van. Mantive as portas traseiras fechadas por causa do frio. Tinha o fogão a propano funcionando, esquentando um chili de lata. Nada sofisticado. A van estava quente, quase quente demais com o fogão ligado. Lembro que estava ouvindo rádio. Uma estação country de Yakima, que entrava e saía. A recepção era terrível, mas era melhor que silêncio completo. Foi aí que ouvi pela primeira vez. Esse som lá fora. Como se algo estivesse se movendo pelo mato. Passos pesados. Mas não eram veados. Sei como veado soa. Isso era mais pesado. Mais deliberado.
[ A história continua no jogo completo... ]